KROKE (en el idioma yiddish significa "Cracovia") fue fundado en 1992 por tres amigos- graduados de la Esuela Superior de Música: Tomasz Lato (contrabajo), Tomasz Kukurba (trombón) i Jerzy Bawoł (acordeón). Los miembros del grupo pasaron por todas las etapas de la educación clásica musical, han experimentado con jazz y música moderna.
Inicialmente, el grupo hacía música basada en la tradición klezmer con fuertes influencias balcánicas y con el paso del tiempo, la fue enriqueciendo con elementos de jazz y "world music", creando su propio estilo característico.
Photo: Paweł Grawicz
Antes KROKE tocaba en los clubes y salas del barrio cracoviano de Kazimierz. Allí es donde se pudo escuchar por primera vez las composiciones que se publicaron en 1993 en la primera cinta editada por los autores. Durante sus actuaciones en la sala “Ariel” se fijó en ellos Steven Spilberg que entonces estaba realizado en Cracovia su película tiulada “Lista de Schindler” En los últimos días del rodaje el director invitó a KROKE a Jerusalem donde el grupo dio un concierto en la celebración Survivor’s Reunion para los salvados de la lista de Oskar Schindler. Spielberg mandó también la copia de la cinta a Peter Gabriel quien en 1997 invitó a Kroke a Gran Bretaña para el festival WOMAD donde el público recibió cordialmente tanto a los músicos como a su disco debutante "Trio" (1996). La colaboración con Peter Gabriel les dio fruto en grabaciones comunes en Real World Studio - fragmentos de dichas grabaciones han sido aprovechadas por Peter Gabriel en el disco „Long Walk Home” que constituye a la vez la pista sonora de la película „Rabbit-Proof Fence”.
Photo: Bartłomiej Jarosz
En 1997 apareció el segundo disco de KROKE – "Eden". Por un lado el disco era la continuación del camino empezado en "Trio", camino de tradición de música klezmer y por otro – efecto de la investigación, no sólo musical, sino también de archivos. Los aficionados recibieron el disco en el cual la ornamentación tradicional ha sido unida a la técnica contemporánea y los temas tradicionales junto a la sensibilidad actual han ganado totalmente una nueva dimensión.El resume del primer periodo de la actividad de KROKE es el disco de concierto "Live At The Pit" (1998), grabado en Gran Bretaña, nominado al Premio Aleman de La Critica („Preis der Deutsche Schalplattenkritik”).
Photo: Bartłomiej Jarosz
Las invitaciones a los festivales europeos más importantes y reuniones con varios músicos y personajes del mundo de la cultura de arte trajeron el periodo de intensas giras. También dieron al grupo la posibilidad de encuetro con nuevos sonidos o culturas musicales. Sin romper con las raíces klezmer o balcanicas KROKE en sus composiciones originales toma cada vez mas como referencia los modelos sefardíes o árabes. El efecto de estas búsquedas se refleja en el disco "The Sounds of the Vanishing World" (1999), que es el testimonio poético de la evolución de la música de KROKE y su capacidad para crear su propio e irrepetible estilo. El disco tuvo bastante éxito en Polonia y Europa prueba de lo cual es el merecido y prestigioso premio Preis der Deutsche Schalplattenkritik (Premio de la Critica Alemana de Discos) en el año 2000.
En verano de 2001 durante la actuación en Kornwalia KROKE se encontró por primera vez con Nigel Kennedy quien les propuso de inmediato la colaboración. Fruto ese encuentro fue un disco en común "East Meets East" (2003), que volvió ser un verdadero éxito en el mercado. KROKE fue nominado al premio de la Radio BBC 3 en categoría world music y sus actuaciones con Nigel Kennedy en varios conciertos europeos han sido recibidos muy favorablemente. En el mismo tiempo que „East meets East” fue editado el siguiente disco de KROKE: "Ten Pieces to Save the World" (2003). Este álbum tan melódico llegó a ocupar el segundo puesto de la lista europea de World Music Charts y era al mismo tiempo la consagración de una década de la existencia del grupo.
Photo: Andrzej Markiewicz
En 2004 KROKE editó el siguiente disco de concierto Quartet - Live At Home, grabado en el estudio S-5 de la Emisora de Cracovia. En las grabaciones tomó parte el percusionista de jazz de Cracovia Tomasz Grochot que desde entonces actúa con KROKE. En 2005 el grupo, junto a la estrella de la canción polaca Edyta Geppert y pianista de jazz Krzysztof Herdzin, empezó el trabajo sobre un nuevo proyecto consecuencia de lo cual es el disco "Śpiewam życie" (2006) editado por Oriente Musik- editora de KROKE. Dicho disco estuvo presente en el mercado occidental bajo titulo "I Sing Life". Al mismo tiempo el grupo estaba realizando un proyecto en común con la orquestra Sinfonia Baltica. En 2006 una de las composiciones de KROKE („The Secret of the Life Tree”) apareció en la banda sonora de la película de David Lynch „Inland Empire”.
Photo: Bartłomiej Jarosz
Colaborando de forma continua con Nigel Kennedy y Edyta Geppert, KROKE no olvida a su público.En 2007 después de casi cuatro años llenos de conciertos en los países de toda Europa ( siendo a la vez el aniversario de los 15 años de su fundación) KROKE ha editado el siguiente album de estudio "Seventh Trip" – disco pleno de enería y “recorrido” por nuevos senderos musicales.
Photo: Emanuela Danielewicz
Numerosos conciertos en Polonia y en Europa más el ambicioso trabajo para el proyecto con la orquesta sinfónica completaron el año 2008. Los nuevos arreglos para la sinfónica fueron elegantes, flexibles y apacibles y recibieron una entusiasta acogida por los públicos de Polonia, España y Alemania. Pero KROKE no es un grupo que se conforme con los logros conseguidos y continúan sus investigaciones por nuevos sonidos. Fue el pianista de jazz, Krzysztof Herdzin el autor de los nuevos arreglos y la destacada Sinfonieta de Cracovia, incorporó un nuevo estilo, a medio camino, entre sonidos clásicos y modernos. Las actuaciones de KROKE en Cracovia y San Petersburgo (otoño 2009) les confirmaron lo acertado de su decisión. El público aplaudió efusivamente cada tema y los músicos hicieron con agrado numerosos bises.
En 2009 KROKE decidió su siguiente desafío; cada vez más a menudo el grupo tocaba más y más conciertos en trío, sin las percusiones de Tomasz Grochot. Como resultado los conciertos fueron más acogedores y la música regresó a los sonidos Ashkenazi y Balcánicos, ausentes desde hace un tiempo en la música de KROKE. Janusz Makuch, el director del Jewish Culture Festival, lo definió como "un regreso a los orígenes" y KROKE, validó su opinión, con su último álbum "Out of Sight" grabado en octubre 2009, en el que se pueden encontrar enérgicas composiciones inspiradas en la tradición Klezmer, próximas al jazz y salpicadas por la asombrosa voz de Tomasz Kukurba.
Photo: Paweł Grawicz